Biller: Verdens mest suksessfulle insekter!

Hold deg fast – med hele 400 000 kjente arter er biller den største gruppen insekter på planeten!

Fra de minste knøttene på under en millimeter til gigantiske tropiske kjemper, finnes de nesten overalt, også rundt 3600 forskjellige arter i Norge. Du kjenner sikkert noen av dem: tordivler og marihøner er begge biller!

Rustning og vinger

Billenes hemmelighet ligger i deres harde forvinger, kalt dekkvinger, som fungerer som et beskyttende skall over ryggen. Det latinske navnet deres, Coleoptera, betyr nettopp "skallvinger". Når billen skal fly, løfter den dekkvingene til siden og bruker de tynne bakvingene til å sveve. I hvile foldes bakvingene pent sammen under "rustningen".

Enorm variasjon

Biller kommer i alle tenkelige former og størrelser. Verdens minste bille er knapt synlig, mens herkulesbillen kan bli over 16 centimeter lang! Beina deres er også spesialdesignet for ulike livsstiler: løpebiller har lange bein for rask løping, tordivler har kraftige gravebein, og virvlere har padleårer for et liv på vannet. Antennene kan være trådformet, klubbeformet eller til og med fjæraktige, og alle har bitende kjever. Larvene er like forskjellige, men har alltid en hard hodekapsel.

Livet i forvandling

Biller går gjennom en fullstendig forvandling: egg, larve, puppe og voksen. Larvene lever ofte helt forskjellige liv fra de voksne billene og utnytter andre ressurser. Noen biller har et kort liv på under ett år, mens larvestadiet hos andre kan vare i mange år.

Spiser alt og alle

De fleste biller er planteetere, både som larver og voksne. Men mange er også rovdyr som jakter på andre insekter. Noen lever i vann, andre i reir hos maur og termitter. Mange biller er viktige nedbrytere som hjelper til med å resirkulere næringsstoffer i naturen, for eksempel ved å spise døde trær, åtsler eller møkk. Dekkvingene har trolig vært nøkkelen til at billene har kunnet tilpasse seg så mange forskjellige miljøer.

Kommunikasjon på ulike måter

Biller snakker sammen ved hjelp av luktstoffer (feromoner), lyd (stridulering) eller synssignaler. Noen arter kan til og med lage sitt eget lys, som sankthansormen vi kjenner fra Norge!

Verdensherredømme (nesten)

Biller finnes overalt på jorden, bortsett fra i de dypeste havområdene og de kaldeste polarstrøkene. Artsrikdommen er størst i tropene. Faktisk utgjør billene hele en fjerdedel av alle kjente dyrearter!

Viktige bidragsytere

På grunn av sin enorme tallrikhet spiller biller en utrolig viktig rolle i naturen.

Noen er nyttige rovdyr som holder skadedyr i sjakk, mens andre kan gjøre skade på avlinger og trær. Mange er viktige nedbrytere og bidrar til pollinering av visse planter. Og selv med sin "rustning" er biller også en viktig matkilde for mange andre dyr.

Kort sagt: Biller er ikke bare tallrike, de er også utrolig varierte og spiller en avgjørende rolle i de fleste økosystemer på jorden. Neste gang du ser en bille, ta deg tid til å tenke over hvor suksessfull denne lille krabaten faktisk er!